Steinkirche bei Scharzfeld

Stenkirken ved Scharzfeld ligger mellem dalene Mönche og Bremketal og er en rundbuet dolomitklippehule, hvis brug kan spores tilbage til stenalderen. Den betragtes som et vigtigt kulturelt monument i Niedersachsen og ligger på skråningen af Steinberg over landsbyen Scharzfeld, som hører til byen Herzberg, og består af en stor forgård og et næsten firkantet hulerum.

Når man kommer til forpladsen, bliver man mødt af den store rundbue, hvorigennem man kan komme ind i stenkirken. Inde i stenkirken er den mægtige sal imponerende med en længde på op til 28 meter og en højde på otte meter. Når man når midten af grotten, fanger et alter hugget i sten straks øjet, og det samme gør åbningen af en dyb skakt lige ved siden af det. Det er dog stadig ikke klart, hvad den blev brugt til.

Stenkirken og dens forgård blev sandsynligvis brugt af rensdyrjægere for mere end 10.000 år siden (omkring 8000 f.Kr.) som et sted at hvile og slå lejr, som arkæologer har fundet ud af ved udgravninger. Det antages, at de germanske stammer brugte hulen som et sted for tilbedelse, og at den fungerede som en tidlig kristen kirke for omkring 1.000 år siden, hvilket antydes af en prædikestol, der er hugget ind i dolomitklippen på hulens sydvæg. Ved siden af prædikestolen er alterområdet og nichen til vievandsfonten stadig genkendelige i dag. Der har været afholdt gudstjenester her siden omkring den tidlige middelalder. Ikke alene blev hulen omdannet til en kirke, men forgården blev også brugt som kirkegårdsforgård, som gik i glemmebogen fra det 16. århundrede.

Ifølge legenden blev stenkirken indviet som et sted for tilbedelse af den kristne missionær Boniface i 732. Det ville gøre den til den ældste kirke i hele Harzen. Det antages også, at hulen blev omdannet til en kopi af klippegraven under korstogene. Ligesom mange andre steder i Harzen er der mange legender omkring stenkirken. Ikke kun Sankt Bonifatius siges at have arbejdet her, men også en række kloge kvinder og eremitter. Selv i dag synes stenkirkens tiltrækningskraft at være ubrudt, da man kan finde rester af stearinlys og røgelsespinde indeni under hedenske festivaler.

Den bedste måde at nå stenkirken på fra Scharzfeld er til fods på en kort, men smuk vandretur langs skiltene. Hvis du kommer i bil, er parkeringspladsen under broen på hovedvej 27, som krydser Mönchetal-dalen på dette sted, et godt udgangspunkt. Herfra er det nemt at nå stenkirken, som kun ligger et par hundrede meter længere fremme, takket være den afmærkede sti. Hvis du følger stien op til toppen af naturreservatet Steinberg, når du har nået Steinkirche, kan du nyde en vidunderlig udsigt over klipperne og blandingsskovene i Steinberg, når du når toppen.