Steinkirche bei Scharzfeld

De stenen kerk bij Scharzfeld, gelegen tussen het Mönche- en Bremketal, is een dolomietgrot met ronde bogen waarvan het gebruik teruggaat tot het Stenen Tijdperk. Het wordt beschouwd als een belangrijk cultuurmonument in Nedersaksen en ligt op de helling van de Steinberg boven het dorp Scharzfeld, dat bij de stad Herzberg hoort, en bestaat uit een groot voorplein en een bijna vierhoekige grotkamer.

Als je het voorplein bereikt, word je begroet door de grote ronde boog waardoor je de stenen kerk kunt betreden. Binnen in de stenen kerk is de machtige zaal indrukwekkend, met een lengte van 28 meter en een hoogte van acht meter. Zodra je het midden van de grot bereikt, springt een in steen uitgehouwen altaar meteen in het oog, net als de opening van een diepe schacht vlak ernaast. Het is echter nog steeds niet duidelijk waar deze voor werd gebruikt.

De stenen kerk en het voorplein werden waarschijnlijk meer dan 10.000 jaar geleden (rond 8000 voor Christus) door rendierjagers gebruikt als rust- en kampeerplaats, zoals archeologen bij opgravingen hebben ontdekt. Aangenomen wordt dat de Germanen de grot gebruikten als gebedsplaats en dat het ongeveer 1000 jaar geleden dienst deed als vroegchristelijke kerk, zoals wordt gesuggereerd door een preekstoel die in de dolomietrots op de zuidelijke wand van de grot is uitgehouwen. Naast de preekstoel zijn het altaar en de nis voor het wijwatervat nog steeds herkenbaar. Al sinds de vroege middeleeuwen worden hier kerkdiensten gehouden. De grot werd niet alleen omgebouwd tot kerk, maar het voorplein werd ook gebruikt als voorplein van een kerkhof, dat vanaf de 16e eeuw in de vergetelheid raakte.

Volgens de legende werd de stenen kerk in 732 door de christelijke missionaris Bonifatius ingewijd als gebedsplaats. Daarmee zou het de oudste kerk in de hele Harz zijn. Er wordt ook verondersteld dat de grot tijdens de kruistochten werd omgebouwd tot een replica van de rotsgrafkerk. Zoals veel plaatsen in het Harz gebergte, zijn er talloze legendes rondom de stenen kerk. Niet alleen de heilige Bonifatius zou hier gewerkt hebben, maar ook een aantal wijze vrouwen en kluizenaars. Tot op de dag van vandaag lijkt de aantrekkingskracht van de stenen kerk ongebroken, want tijdens heidense feesten zijn er binnen kaarsresten en wierookstokjes te vinden.

De beste manier om de stenen kerk vanuit Scharzfeld te bereiken is te voet tijdens een korte maar mooie wandeling langs de wegwijzers. Als je met de auto komt, is de parkeerplaats onder de brug aan de hoofdweg 27, die op dit punt het Mönchetal doorkruist, een goed startpunt. Vanaf hier is de stenen kerk, die slechts een paar honderd meter verderop ligt, gemakkelijk te bereiken dankzij het bewegwijzerde pad. Als je na het bereiken van de Steinkirche het pad omhoog volgt naar de top van het natuurreservaat Steinberg, kun je vanaf de top genieten van een prachtig uitzicht op de rotsen en gemengde bossen van de Steinberg.