Brocken

Al van verre zichtbaar, rijst het oriëntatiepunt van het Harzgebergte op te midden van het betoverende berglandschap. We hebben het over de bekende Brocken in het Harz National Park, die met 1.141 meter niet alleen de hoogste berg in het Harzgebergte is, maar ook in heel Noord-Duitsland, waardoor het een populaire excursiebestemming is voor zowel toeristen als de lokale bevolking. Het is gelegen in de deelstaat Saksen-Anhalt, meer precies in de Oberharz in het Schierke district van de stad Wernigerode. De grens met de deelstaat Nedersaksen loopt op ongeveer twee kilometer van de top. Op het hoogste niveau, het Brocken plateau, kunnen wandelaars en fietsers een prachtig en onvergetelijk 360° uitzicht over het Harz gebergte verwachten. Op een heldere dag kun je vanaf de top van de Brocken tot aan de Köterberg in Weserland, de grote Inselsberg in Thüringen en de Petersberg aan de Saale kijken. Op het vlakke plateau van de Brocken, dat in de volksmond ook wel Blocksberg wordt genoemd, staan verschillende gebouwen en een 123 meter hoge radiotoren naast het weerstation van de Duitse weerdienst, die ook kenmerkend is voor het silhouet van de berg en al van verre goed zichtbaar is.

Feiten en cijfers:

• 1141 m boven zeeniveau
• ca. 300 mistige dagen per jaar
• 10,3 graden Celsius ⌀ hoogste dagtemperatuur in juli
• 178 dagen sneeuw op de top
• Ca. 2 miljoen bezoekers per jaar
• 263 km/u als hoogst gemeten windsnelheid

Klimaat en weersomstandigheden

Vanwege de hoge ligging (1.141 m) van de Brocken-top boven de natuurlijke boomgrens, moet je bij een bezoek voorbereid zijn op zeer plotselinge weersveranderingen en soms extreme weersomstandigheden. Veel neerslag, lage temperaturen en sterke windstoten onderscheiden de klimatologische omstandigheden duidelijk van de omliggende Oberharz. Zelfs als de zon schijnt, kunnen er sterke temperatuurschommelingen op je wachten op de top, daarom wordt warme en weerbestendige kleding altijd aanbevolen voor de beklimming. Naast de frequente stormen op het plateau van de top, geven de mistwolken (ongeveer 300 mistdagen per jaar) de Brocken zijn mystieke glamour. Het subalpiene klimaat dat hier heerst, kan het best worden vergeleken met de IJslandse klimatologische omstandigheden, waarbij de temperaturen meestal zeer langzaam stijgen tot in de dubbele cijfers, zelfs in het midden van de zomer, en de top in de winter bijna permanent bedekt is met een dik pak sneeuw. Naast de sterk wisselende temperaturen moet je ook rekening houden met sterke windstoten, want op de Brocken heersen 100 dagen per jaar stormwinden met windsnelheden tot 260 km/u. Afgezien van de vrij barre weersomstandigheden zijn er op de Brocken op ongeveer zes tot zeven dagen per jaar aangename temperaturen vol zonneschijn, waardoor je een adembenemend panoramisch uitzicht hebt over het omringende landschap dat zich over 200 kilometer uitstrekt.

Flora en fauna

De flora en fauna van de Brocken zijn, net als het weer, vergelijkbaar met die van de Alpenhooglanden of Noord-Scandinavië. Door de hoge ligging boven de natuurlijke boomgrens zijn hier alleen kleine sparren te vinden. Het hooggelegen natuurgebied wordt gedomineerd door meer dan 1.000 hooggebergteplanten, waaronder de dwergstruikheide. Andere typische planten op de Brocken zijn de kleine alpenkoebel, vrouwenmantel, bloedwortel en alpien platbladig mos. Ook wollegras, zonnedauw en dwergberk gedijen goed op de hoogvenen. Om meer te weten te komen over de fauna van de Brocken is een bezoek aan de Brockentuin, opgericht in 1890, een aanrader. Hier zorgen medewerkers van het nationale park voor het behoud van de gevarieerde fauna en bieden ze regelmatige, informatieve rondleidingen aan. Naast typische planten uit de Brocken worden hier ook planten uit andere landen en regio's tentoongesteld.

Niet alleen de talrijke plantensoorten, maar ook enkele diersoorten hebben zich aangepast aan de nogal ongewone leefomstandigheden op deze hoogte. Vogels zoals de graspieper en de ringspreeuw, houthagedissen, kikkers, kevers, vlinders en vleermuizen zijn hier te vinden.

Geschiedenis: De Brocken in de loop der tijd

Volgens de bronnen werd het eerste huis op de Brocken in 1736 gebouwd door de toenmalige eigenaar graaf Christian Ernst zu Stolberg-Wernigerode. Tot op de dag van vandaag dient het zogenaamde wolkenhuis van steen ter bescherming van wandelaars. De eerste herberg op de Brocken werd uiteindelijk in de zomer van 1880 geopend, maar werd tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest. In 1899 werd de Brockenbahn voor het eerst in gebruik genomen voor de tocht naar de top, nadat het laatste bouwdeel tussen Schierke en de Brocken in 1898 was voltooid. Tijdens de deling van Duitsland werd de Brocken vanwege zijn ligging beschouwd als grensgebied van de DDR en was daarom tot 1989 niet toegankelijk voor burgers als beperkt militair gebied. De Brocken-spoorweg werd toen ook volledig stilgelegd. Pas na de hereniging en de val van de Berlijnse Muur konden mensen de Brocken weer beklimmen op 3 december 1989 met de opening van de poort naar het plateau, waarna ook de Brockenbahn weer in gebruik werd genomen in 1991. In de periode daarna werd het Brockenplateau uitgebreid gerestaureerd. De Brockengarten werd heropend en het Brockenhaus werd verbouwd.

Legenden en mythen rond de Brocken

De Brocken betovert al eeuwenlang mensen met zijn magische uitstraling. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de hoogste berg in Noord-Duitsland wordt omgeven door talloze mythen en sagen. Talloze geesten, heksen en duivels zouden op de top rondspoken.

Vooral het zogenaamde "Brocken-spook" zorgde vroeger voor angst en schrik. Tegenwoordig is het mysterie echter eenvoudig te verklaren door eenvoudige natuurkunde. Om precies te zijn is het een optische illusie die optreedt door de dichte mist op de hoogten van de Brocken. Wandelaars kunnen vaak hun eigen schaduwen zien in de dichte wolken, omgeven door een kleurrijke gloed van licht. Omdat elke waterdampdruppel de schaduw weerkaatst, lijkt deze veel groter dan een gewone schaduw. Wat vooral griezelig is, is dat de schaduw lijkt te zweven en lijkt te bewegen als je stilstaat.

De symbolische figuur van de heksen is ook bekend voor de Brocken en het hele Harzgebergte. Volgens de legende verzamelen de heksen zich elk jaar in de Walpurgisnacht op 30 april op de heksendansvloer bij Thale om samen naar de Brocken te gaan en met de duivel te trouwen. Elk jaar trekt de mystieke Walpurgisnacht talloze vermomde bezoekers naar de Brocken om de eeuwenoude traditie opnieuw te beleven.

Het Harzgebergte, en de karakteristieke Brocken in het bijzonder, hebben altijd de verbeelding van beroemde dichters en denkers geïnspireerd. Heinrich Heine schreef bijvoorbeeld een gedicht over zijn reis naar de Harz en schreef ook een boek over de Brocken. Ook Goethe thematiseerde de Brocken en Walpurgisnacht in zijn wereldberoemde werk "Faust". Zelf beklom hij de Brocken drie keer, voor het eerst in de winter van 1777 en kwam toen zelf het eerder genoemde Brocken-spook tegen.

Routes op de Brocken

Van talloze wandelingen en fietstochten tot begeleide Segway-tochten, er zijn veel manieren om de Brocken te beklimmen. Met de auto kom je hier echter niet ver, want andere gemotoriseerde voertuigen dan e-bikes en Segways zijn niet toegestaan. Als je echter geen eigen spierkracht wilt uitoefenen op weg naar boven, kun je een ritje maken met de historische Brockenbahn van de Harzer smalspoorbaan, wat al een belevenis op zich is. De Brockenbahn biedt verschillende toegangspunten langs de route, waaronder in Schierke, en rijdt comfortabel door het prachtige landschap. De hele route van de stoomlocomotief loopt van Wernigerode via Drei Annen Hohne naar de Brocken. De oude stoomlocomotieven brengen toeristen en vakantiegangers op een comfortabele en vooral romantische manier naar de top met 3,5 ton kolen en 700 pk vermogen. Vooral in de winter zorgen de dikke sneeuwdeken en de oude stoomlocomotief voor een bijzonder idyllisch gezicht. Het is zelfs mogelijk om met een paardenkoets te reizen. Op zomerse dagen brengt een huifkar met twee paardenkrachten je in ongeveer twee uur van Schierke naar de top.

Aankomst op de Brocken top

Op de top word je begroet door een prachtig uitzicht dat je meteen de inspanning van de klim doet vergeten. Als je hier aankomt, mag je zeker niet weggaan zonder de beroemde foto voor de Brockenstein te maken, die je je zeker nog lang zult herinneren. Als je wilt, kun je je wandeling langs de voormalige Brockenwand voortzetten op een 1,5 kilometer lange rondwandeling. Er worden ook regelmatig begeleide wandelingen van ongeveer een uur aangeboden.

Hier vind je een overzicht van wat je te wachten staat op het Brockenplateau:

• Rondwandeling op de top
• Station Brocken
• Brocken tuin
• Brockenhotel met uitzichtplatform
• Brockenhaus/Museum (bezoekerscentrum Nationaal Park)
• Brockenklok & Brockenstein
• Wolkenhuis
• Duivels Preekstoel & Heksenaltaar
• Weerstation

Als je in plaats van te wandelen of te fietsen liever de Brockenbahn neemt voor een romantische en ontspannen beklimming, kom je direct aan bij het Brockenbahnstation met restaurant en souvenirwinkel. De eerder genoemde Brocken Garden biedt van half mei tot half oktober een overzicht van verschillende plantensoorten uit de Brocken en de rest van de wereld.

Het Brockenhotel is ook zeker een bezoek waard, want het is het hoogst gelegen hotel in Noord-Duitsland en biedt een tegen het weer beschermd uitkijkplatform vanwaar je zelfs bij slecht weer van het uitzicht kunt genieten.

Het Brockenhaus of museum biedt op drie verdiepingen een interessante tentoonstelling over de Brocken en het Harz Nationaal Park over flora en fauna, weersomstandigheden, klimaatgegevens en het historische gebruik en de ontwikkeling van de Brocken.

De Brockenstein, een massief rotsblok, markeert het hoogste natuurlijke punt van de Brocken. Het ligt direct op het plateau van de top, dat doet denken aan de wijzerplaat van een klok, waardoor het de bijnaam Brocken Clock kreeg.

Het Wolkenhäuschen, het eerste bekende gebouw op de Brocken dat tot op heden bewaard is gebleven, stond ooit geïsoleerd op de top. Tegenwoordig wordt het omringd door andere gebouwen zoals het Brockenhotel en het Brockenhaus.

De Duivels Preekstoel en het Heksenaltaar, beide vergelijkbare rotsformaties, bevinden zich op de top van de Brocken. Om redenen van natuurbescherming is de toegang tot dit gebied verboden.

Het weerstation op de Brocken, dat jaarlijks ongeveer 1000 bezoekers trekt, is het meest bezochteweerstation in zijn soort in Duitsland. Sinds begin 2020 heeft automatische meettechnologie het werk van de menselijke weerkijkers overgenomen, dat voorheen door zeven medewerkers 24 uur per dag werd uitgevoerd.