Het Kyffhäuderdenkmal is het op twee na grootste gedenkteken in Duitsland. Het gebouw steekt 81 meter de lucht in. Alleen het Volkerenslagmonument in Leipzig en het Kaiser-Wilhelm-Monument in Porta Westfalica zijn groter. Het Kyffhäuser Monument werd net als zijn tegenhanger in Porta Westfalica in Oost-Westfalen opgericht ter ere van keizer Wilhelm I. Het ligt in het Kyffhäusertal. Het bevindt zich in het Kyffhäuser gebergte, meer bepaald op de plaats van het vroegere keizerlijke kasteel van Kyffhausen. Het gebied ligt in de deelstaat Thüringen en grenst aan de zuidelijke regio Harz en Saksen-Anhalt.
Geografische ligging
Wie het Kyffhäuser Monument wil bezoeken, moet naar het Kyffhäuser Natuurpark. Het monument ligt ongeveer 350 meter ten zuiden van het ingangsgebied. Het ligt 420 meter boven de zeespiegel, bijna net zo hoog als de naastgelegen Kyffhäuserburgberg. De dichtstbijzijnde dorpen zijn Rathsfeld in het zuidwesten en Bad Frankenhausen in het zuiden. Sittendorf ligt in het noorden en Tilleda in het noordoosten. Beide nederzettingen behoren tot de stad Kelbra in Saksen-Anhalt, die deel uitmaakt van de schilderachtige "Goldene Aue".
Bolwerken tegen de democratie
Het Kyffhäuser Monument, opgericht tussen 1892 en 1896, staat in een rij met andere gebouwen, die allemaal zijn gebouwd na de dood van keizer Wilhelm I in 1888. Zij buigen representatief voor de diensten van de vorst aan het Duitse Rijk. Naast het Kyffhäuser Monument getuigen de volgende gebouwen van de verering van Wilhelm I en zijn daden in de binnenlandse en buitenlandse politiek:
- Hermannsmonument (Detmold)
- Monument Niederwald (Rüdesheim)
- Monument voor de Volkerenslag (Leipzig)
- Kaiser Wilhelm Monument (Porta Westfalica)
- Walhalla (Donaustauf)
Alle genoemde monumenten zijn geclassificeerd als Wilhelminisch. Dit wordt gekenmerkt door omvangrijke gedenktekens die meer symbolisch dan concreet van karakter zijn. In hun metaforische oriëntatie verzetten zij zich tegen zowel externe als interne vijanden. Vooral de interne vijanden, in dit geval de sympathisanten van de Duitse sociaal-democratie, moeten met behulp van de monumenten metaforisch de oorlog worden verklaard. De torenhoge bolwerken belichamen de verdediging van het Rijk tegen moderne democratische krachten die geworteld zijn in de arbeidersbeweging die zich inzet voor de proletarische gedachte.
De rehabilitatie duurde 20 jaar
Het Kyffhäuser Monument, ook bekend als het Barbarossadenkmal, werd gerealiseerd volgens de plannen van de architect Bruno Schmitz. Schmitz volgde de suggesties van de Duitse krijgsliedenvereniging, die de grootste voorstander van het monument was en het vandaag de dag nog steeds beheert. Als basismateriaal voor de bouwers diende de zandsteen die door een steengroeve naar boven werd gehaald. Omdat het materiaal na verloop van tijd verweert, werd het Kyffhäuser monument tussen 1994 en 2014 gerenoveerd. De kosten bedroegen 14 miljoen euro. Parallel aan de renovatiewerkzaamheden stortten de bezoekersaantallen in, zodat de toeristische vereniging Kyffhäuser in 2013 faillissement moest aanvragen. De Kur & Tourismus GmbH Bad Frankenhausen stapte in de bres als nieuwe exploitant.
Vergezicht lonkt in de torenspits
Vanuit architectonisch oogpunt behoort het Kyffhäuser Monument tot de Staufer periode en het bijbehorende kasteelgebouw. Net als verwante gebouwen heeft ook het Kyffhäuser Monument in de Harz geïntegreerde figuratieve en picturale elementen. Aan de voet van het monument staat bijvoorbeeld een motief van Frederik I met daarboven een beeld van Willem I. De top van het monument is vanaf de voet te zien. De top van het monument kan te voet worden beklommen. Op een heldere dag is het uitzicht vanaf de top van de toren uitstekend.
