Schloss Hessen

Het kasteelcomplex Schloss Hessen ligt in het mooie Osterwieck aan de oostelijke rand van de Großer Fallstein. Hier werd in de 16e eeuw van een middeleeuwse waterburcht een vorstelijk kasteel in renaissancestijl gebouwd. In de zomer verbleven hier de hertogen van Brunswijk-Lüneburg. De geschiedenis van de middeleeuwse vestingwerken is bijna onbekend. In 1129 verschenen de namen van de edelen van Hessen als eigenaars van het dorp en het kasteel. Johann von Hessen was de laatste kasteelheer, aangezien de familie na 1312 ophield te bestaan. De graven van Regenstein erfden het kasteel en het dorp rond 1330 en lieten het kasteel enige tijd later verbouwen, maar verkochten beide kort daarna aan de hertogen van Brunswijk. Zij gaven het kasteel op hun beurt in onderpand aan de stad Braunschweig, maar kregen het rond 1408 terug en er brak een roerige periode aan voor het kasteel onder vele pandhouders, die weinig interesse toonden in het behoud van het complex.

Van 1530 tot 1811 waren er nieuwe gebouwen en verbouwingen, afbraken, verbouwingen in renaissancestijl, de lusthof werd aangelegd, het kasteel werd gebruikt als zomerresidentie, het raakte weer in verval, werd vanaf 1726 hersteld tot een grote brand in 1811, waarbij drie vleugels van het hoofdkasteel afbrandden.

Moderne tijden

De ernstige achteruitgang van het kasteel is sinds 1990 gestaag tegengegaan. Voortdurende renovatiewerkzaamheden aan de daken, het interieur, het paviljoen, het uitkijkplatform, de gebouwen en het terrein hebben ervoor gezorgd dat het kasteel van Hessen vandaag de dag kan schitteren in nieuwe pracht en praal. Dit is met name mogelijk gemaakt door een speciaal opgerichte sponsororganisatie. De eerste opgravingen om de lusthof te restaureren vonden plaats in 2008, er werden verschillende archeologische vondsten teruggevonden en er wordt nagedacht over een toekomstige restauratie.

Het kasteelcomplex

Een deel van de oorspronkelijke hoofdburcht met vier vleugels is bewaard gebleven en verschillende gebouwen van de lagere burcht met drie vleugels zijn nog in goede staat. De laatgotische Hausmannsturm-toren van de hoofdburcht kreeg ramen in het midden van de 15e eeuw en werd bewoond. Toegang werd verschaft door de trappentoren die naar de binnenplaats van het kasteel leidde.

Twee van de vier voormalige vleugels van de hoofdburcht zijn vandaag de dag nog bewaard gebleven, de oostvleugel en de zuidvleugel. De groene kamer in de oostelijke vleugel bestaat nog steeds; de kasteelkapel bevond zich er waarschijnlijk onder, zoals blijkt uit de ommuurde boogramen en het prachtige toegangsportaal uit 1654. De zuidelijke vleugel, die dateert uit de 14e eeuw, werd in de 16e eeuw omgebouwd tot gastenkamers. De Hausmannsturm en trappentoren grenzen direct aan de zuidvleugel. Het kasteelcomplex werd pas voltooid met de bouw van de westelijke vleugel in 1565. In de gewelfde kelder was een brouwerij. De keuken op de begane grond verwarmde de ridderzaal op de eerste verdieping, waarboven de hertog en hertogin hun kamers hadden. De westelijke vleugel werd in de jaren 1950 afgebroken.

Rond 1580 werd aan de zuidvleugel een alkoof van twee verdiepingen toegevoegd als woonruimte, waar rond 1600 de hoftuinman Johann Royer woonde. Een houten bovenbouw, het uitkijkterras, werd later vervangen door een schilddak.

De paviljoenachtige aanbouw, die vandaag de dag nog steeds bestaat, werd in de jaren 1950 gebruikt als vakschool.

Het lagere kasteel

Het lagere kasteel, oorspronkelijk een gebouwencomplex met drie vleugels, bestond uit de zuidelijke vleugel met de donjon, de westelijke vleugel met het poortgebouw en de noordelijke vleugel. Deze laatste, gebouwd van steen in plaats van hout, werd gebruikt als schuur voor de opslag van proviand. Alleen de buitenmuren zijn bewaard gebleven. Een jachtkamer, een kamer en kamers voor de bedienden vormen de westelijke vleugel, die sindsdien is gerenoveerd. De bouw van het aangrenzende poortgebouw met de voormalige ophaalbrug dateert vermoedelijk uit de 14e eeuw.

De 45 meter hoge donjon van het lagere kasteel is vandaag de dag nog steeds volledig middeleeuws, met een ingang op 11 meter hoogte. Er zijn geen verdiepingen binnen en de raamopeningen waren waarschijnlijk geen schietgaten. Het is waarschijnlijker dat de zeer hoge en sterk ontworpen toren bedoeld was als statussymbool voor de bouwers, vergelijkbaar met de torens van Italiaanse nederzettingen.

Van het Harzgebergte naar Europa

Veel van de artefacten die in het kasteel van Hessen stonden, sieren nu Europese musea en kastelen. In Braunschweig zijn bijvoorbeeld delen van de bronzen beelddecoraties van Schloss Hessen te zien in het Herzog Anton-Ulrich-Museum. Andere stukken zijn te zien in het Rijksmuseum in Amsterdam en het Louvre in Parijs. In Frederiksborg Castle in Denemarken wordt het orgel uit 1610, dat orgelbouwer Esaias Compenius de Oude speciaal voor de kasteelkapel bouwde, vandaag de dag nog steeds bespeeld.

Evenementen in het kasteel

In en rond het kasteel vinden het hele jaar door tentoonstellingen en verschillende evenementen plaats. Van diverse wandelingen, een plantenruilbeurs, kasteel- en tuinavonden, dinerevenementen, concerten en tentoonstellingen tot het wijnboerenfeest, het Oktoberfest en de kerstmarkt, er is voor elk wat wils.