Austbergturm

Als onderdeel van een bergketen in de buurt van Benzingerode is de Austberg al lang een populaire bestemming voor wandelaars en avonturiers. De hoogte is immers al van verre te herkennen en het is niet in de laatste plaats de Austbergtoren die veel wandelaars aantrekt met zijn interessante geschiedenis, maar vooral het fantastische uitzicht. De toren, gebouwd met schelpkalksteen en gipsmortel, is 12,5 meter hoog, heeft een diameter van ongeveer 4,4 meter en muren van 1,2 meter dik. Hij diende ooit als seintoren en biedt nu een prachtig uitzicht op de noordelijke uitlopers van het Harzgebergte.

De Austbergtoren in het Harzgebergte - bijna 800 jaar geschiedenis

Vele honderden jaren geleden werd de Austberg al beschouwd als een belangrijk oriëntatiepunt in het Harzgebergte, zoals de toren duidelijk laat zien. Hij werd gebouwd in het midden van de 13e eeuw en maakte ooit deel uit van een verdedigingssysteem van de lokale adel. Naar verluidt waren het de graven van Regenstein die de toren lieten bouwen als een signaalsysteem, in welke functie hij waarschijnlijk vele decennia of zelfs eeuwen heeft gediend.

Het is vooral de ligging van de Austberg die het zo interessant maakt voor een dergelijk bouwwerk. Het maakt sowieso deel uit van een bergketen, maar torent er toch bovenuit, waardoor je een uitgebreid overzicht hebt over de omliggende regio's. De heuvel steekt tot 40 meter boven de rest van het landschap uit, wat betekende dat de toren gebruikt kon worden om indringers van allerlei aard zeer snel te identificeren. Met het juiste signaalvuur kon een enorm gebied in het Harzgebergte worden beschermd.

Helaas overleefde de toren zijn eigenlijke doel en op zijn laatst vanaf de late middeleeuwen zou de Austbergturm in de Harz aan verval zijn overgeleverd. Rond de millenniumwisseling was er nauwelijks nog iets van het voormalige bouwwerk te herkennen en daarom begonnen natuurbeschermers de toren nieuw leven in te blazen. Tussen 2006 en 2009 werd de toren gerenoveerd, waarbij niet alleen de oorspronkelijke funderingen werden uitgebreid, maar ook een dak werd toegevoegd. Sindsdien is de toren weer een populaire bestemming voor vakantiegangers en toeristen.

Uitzicht en wandeling naar de Austbergtoren

Naast de interessante geschiedenis is een tocht naar de Austbergtoren, zoals je zou verwachten, vooral de moeite waard vanwege het fantastische uitzicht dat bezoekers beloont na het beklimmen van in totaal 44 treden tot een hoogte van 9,2 meter. Het uitzicht reikt zowel over de uitlopers van het Harzgebergte als in de richting van de Brocken, waarbij het omringende loofbos het hele jaar door altijd een gevarieerd beeld biedt.

Het ideale startpunt voor een wandeling naar de Austbergtoren is de parkeerplaats bij de dorpskerk in Benzingerode. Volg vanaf daar de goed aangegeven wandelpaden tot aan de Stapenberg en ga dan verder richting de Austbergturm. Er is ook een stempelpunt voor de Harz wandelpen direct bij de toren (stempel 83). Als alternatief kun je de tocht verlengen en na de Austbergturm verder wandelen naar kasteel Altenburg (stempelpunt 84).