Goetheweg im Harz

Le Goetheweg est considéré comme l'une des randonnées les plus populaires du Harz. Il porte le nom du célèbre poète et penseur Johann Wolfgang von Goethe et part de Torfhaus pour monter jusqu'au Brocken. L'itinéraire est considéré comme une randonnée de difficulté moyenne et permet d'atteindre le sommet de 1 142 m d'altitude sur une distance totale de 16,3 kilomètres. La première étape d'Altenau à Torfhaus est de 8,7 kilomètres et la deuxième étape de Torfhaus au Brocken est de 7,6 kilomètres. Il est donc nécessaire d'être en bonne forme et en bonne condition physique pour emprunter ce sentier de randonnée qui fait partie du Harzer-Hexenstieg. C'est l'un des sentiers de randonnée les plus fréquentés de la région. Chaque année, plus de 200 000 personnes l'empruntent pour se rendre sur la plus haute montagne du Mittelgebirge.

Histoire et origine du chemin de Goethe

Bien que l'itinéraire exact de Goethe ne soit pas entièrement connu, il aurait emprunté ce même chemin le 10 décembre 1777, de la montée d'Altenau jusqu'au sommet du Brocken en passant par Torfhaus, sous la direction du garde forestier de Torfhaus, Johann Christoph Degen. Selon Goethe, ils se sont mis en route ensemble à 10h15 et ont piétiné pendant environ trois heures dans la neige épaisse. Goethe lui-même écrivit à ce sujet :

"De bonne heure vers la maison de tourbe dans la neige profonde. Départ à 10 heures et quart, de là sur le Brocken. Une coudée de neige, mais elle portait. Une heure et quart en haut. Moment serein et magnifique, le monde entier dans les nuages et le brouillard, et en haut tout est serein. Qu'est-ce que l'homme pour que tu te souviennes de lui ? Retour à quatre heures. Auberge chez le garde forestier à la maison de tourbe".

D'Altenau à Torfhaus

Le Goetheweg a justement été étendu à ce tronçon d'Altenau via Torfhaus en 2021, de sorte que les randonneurs peuvent désormais aussi découvrir le nouveau Goethebank ou encore la bibliothèque près de l'étang aux nénuphars.

Le tronçon commence d'abord dans le jardin du marché d'Altenau et mène ensuite parallèlement à la route départementale jusqu'au parc aux herbes d'Altenau. Peu de temps après, on arrive à l'étang aux nénuphars, où attendent les visiteurs le banc Goethe et l'armoire à livres mentionnés précédemment. C'est l'occasion de faire une ou deux pauses et de s'asseoir sur le banc de Goethe pour lire un livre avec vue sur l'étang. Les randonneurs à la recherche du prochain tampon de l'aiguille de randonnée du Harz y trouveront leur bonheur - l'étang abrite en effet un poste de poinçonnage spécial permanent.

Le sentier monte ensuite jusqu'à la digue, qui fait partie de la gestion historique des eaux du Haut-Harz, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010, et que l'on peut atteindre en passant par la vallée de Tischler. Le sentier de randonnée continue finalement dans la même direction que la route départementale par un chemin forestier jusqu'au point de vue Hedwigsblick. De l'autre côté de la route de Torfhaus, on continue à nouveau sur un chemin parsemé de petits rochers et de racines, en passant devant le téléski, le parking et l'auberge de jeunesse, jusqu'au centre de Torfhaus.

De Torfhaus au Brocken

La suite du parcours de Torfhaus jusqu'au sommet du Brocken commence au centre d'accueil du parc national de Torfhaus et se poursuit parallèlement à la B4 en direction de Braunlage. Les randonneurs sont rapidement confrontés à la tourbière de Torfhaus (également appelée Radauer Born), qui est considérée comme l'une des plus anciennes tourbières du Harz et peut être traversée par une passerelle en bois. L'Abbegraben, un fossé artificiel creusé en 1827 sur une longueur de 1540 mètres, continue à traverser la tourbière sur la droite du Goetheweg. Il n'existait donc pas encore à l'époque de Goethe.

Après une bifurcation vers la droite, on atteint finalement le Kaiserweg, situé sous les monts Luisenberg et Quitscheberg, que le Goetheweg croise sur quelques centaines de mètres, mais qui continue ensuite vers l'est. En traversant une forêt d'épicéas très dense, on frôle enfin le marais de Brockenfeld, avant d'atteindre peu après le Eckersprung, dans la bande verte du Harz. C'est ici que l'Ecker prend sa source, tout comme de nombreuses autres rivières et ruisseaux des marais du Haut-Rhartz.

Après l'Eckersprung, on traverse la frontière avec le Land de Saxe-Anhalt, puis on atteint la gare de Goetheweg, point d'arrêt du chemin de fer du Brocken. Le long de la voie ferrée, le paysage de moins en moins arboré indique clairement que la limite des arbres est atteinte. À cette altitude, les épicéas ont de plus en plus de mal à résister aux intempéries, ce qui explique que de nombreux arbres soient morts. En arrivant sur la Brockenstraße, on atteint enfin le plateau du Brocken.

Extension et réaménagement du Goetheweg

Jusqu'en 1961, le Goetheweg se dirigeait vers le nord-est en passant par les falaises du Hirschhorn et le Königsberg pour atteindre le sommet. En raison de la fermeture de la frontière par la RDA, le chemin a été fermé à l'époque, ce qui a entraîné l'aménagement du nouveau Goetheweg entre l'été 2008 et l'automne 2009. Celui-ci a été partiellement transformé en un sentier de randonnée confortable d'une largeur d'environ 3 mètres. Grâce à cela, le Goetheweg est aujourd'hui facilement praticable même en hiver, car le parcours peut désormais être travaillé mécaniquement afin de déblayer la neige en toute sécurité.