Schloss Hessen

C'est dans la belle ville d'Osterwieck, sur le bord est du Grosses Fallstein, que se trouve le château de Hessen. Un château princier de style Renaissance est né ici au 16ème siècle à partir d'un château médiéval entouré d'eau. C'est ici que résidaient les ducs de Brunswick-Lunebourg pendant l'été. L'histoire des fortifications médiévales est presque inconnue. Les noms des nobles de Hesse apparaissent comme propriétaires du village et du château en 1129. Johann von Hessen était le dernier seigneur du château, car la famille n'existait plus après 1312. Les comtes de Regenstein héritèrent du château et du village vers 1330 et firent transformer le château quelque temps plus tard, mais les vendirent peu de temps après aux ducs de Brunswick. Ceux-ci donnèrent à leur tour le château en gage à la ville de Brunswick, le récupérèrent vers 1408 et commença alors pour le château une période mouvementée entre de nombreux propriétaires de gages qui ne montraient que peu d'intérêt pour la conservation du site.

De 1530 à 1811, il y eut des constructions et des transformations, des démolitions, des aménagements dans le style Renaissance, le jardin d'agrément fut créé, le château fut utilisé comme résidence d'été, il tomba à nouveau en ruine, fut remis en état à partir de 1726, jusqu'à un grand incendie en 1811, au cours duquel trois ailes du château principal furent brûlées.

Époque moderne

La forte dégradation du château a été constamment combattue à partir de 1990. Des mesures de rénovation continues des toits, des espaces intérieurs, du pavillon, de la plate-forme d'observation, des bâtiments et du terrain permettent aujourd'hui au château de Hesse de briller d'un nouvel éclat. Ces travaux ont été rendus possibles grâce à la création d'une association de soutien. Les premières fouilles pour la restauration du jardin d'agrément ont eu lieu en 2008, diverses découvertes archéologiques ont pu être mises au jour et une future restauration est envisagée.

Le château fort

Une partie du château principal, qui comportait à l'origine quatre ailes, a été conservée, plusieurs bâtiments du château inférieur à trois ailes sont encore en bon état. La tour haussmannienne de style gothique tardif du château principal a été dotée de fenêtres au milieu du 15ème siècle et a été habitée. La tour d'escalier menant à la cour du château permettait d'y accéder.

Deux des quatre ailes du château principal sont encore conservées aujourd'hui, l'aile est et l'aile sud. La chambre verte de l'aile est existe encore, en dessous se trouvait probablement la chapelle du château, comme l'indiquent les fenêtres en plein cintre murées et le magnifique portail d'entrée de 1654. L'aile sud, datant du 14ème siècle, a été transformée en chambres d'hôtes au 16ème siècle. La tour haussmannienne et la tour d'escalier jouxtent directement l'aile sud. Ce n'est qu'avec la construction de l'aile ouest en 1565 que le château fermé a vu le jour. La cave voûtée abritait une brasserie. La cuisine du rez-de-chaussée chauffait la salle des chevaliers au premier étage, au-dessus de laquelle le duc et la duchesse avaient leurs appartements. L'aile ouest a été démolie dans les années 1950.

Vers 1580, on a ajouté à l'aile sud une annexe à deux étages servant de pièce d'habitation, dans laquelle vivait vers 1600 le jardinier de la cour Johann Royer. Une structure en bois, la terrasse panoramique, a été remplacée plus tard par un toit en croupe.

L'annexe en forme de pavillon, qui existe encore aujourd'hui, a été utilisée comme école professionnelle dans les années 1950.

Le château inférieur

Le château inférieur, à l'origine un complexe de bâtiments à trois ailes, comprenait l'aile sud avec le donjon, l'aile ouest avec la porterie ainsi que l'aile nord. Cette dernière, construite en pierre et non en bois, servait de grange pour le stockage des provisions. Il n'en reste que les murs extérieurs. Une salle de chasse, une chambre et des pièces pour les domestiques constituent l'aile ouest, qui a été rénovée entre-temps. La construction de la maison d'entrée adjacente, avec son ancien pont-levis, est attribuée au 14ème siècle.

Le donjon du château inférieur, haut de 45 mètres, se présente encore aujourd'hui de manière tout à fait médiévale, l'ouverture d'accès se trouvant à 11 mètres de hauteur. Il n'y a pas d'étages à l'intérieur et les ouvertures des fenêtres ne seraient pas des meurtrières. On suppose plutôt que la tour, très haute et puissante, devait être un symbole de statut pour les constructeurs, à l'instar des tours des cités italiennes.

Du Harz à l'Europe

De nombreux objets qu'abritait le château de Hesse ornent aujourd'hui des musées ou des châteaux européens. Ainsi, à Brunswick, on peut voir au musée Herzog Anton Ulrich des parties de la décoration en bronze du château de Hesse. D'autres pièces sont exposées au Rijksmuseum, à Amsterdam, ainsi qu'au Louvre, à Paris. Au château de Frederiksborg au Danemark, on joue encore aujourd'hui sur l'orgue de 1610 que le facteur d'orgues Esaias Compenius l'Ancien a construit spécialement pour la chapelle du château.

Manifestations

Des expositions et diverses manifestations ont lieu toute l'année dans et autour du château. Il y en a pour tous les goûts : diverses randonnées, une bourse aux plantes, les nuits du château et du jardin, des dîners, des concerts et des expositions, la fête des vignerons, l'Oktoberfest et le marché de Noël.